貂之所以被誉为关东三宝之一,主要是贵在皮毛。貂皮是东北最重要的皮毛之一。貂皮的色、质不完全一样,大概因其栖息的树木不同而品种有别。栖息于松杉树林者有紫黑色,品位最贵,栖于白杨树林者,毛色稍鲜明,品位次之,栖于落叶松林及五叶松林者,品位甚劣。紫貂之中也略有差异,紫黑色毛平而理密者为上品,紫黑而理密者次之,紫黑而梳与毛平而黄者又次之。貂身上各部位的毛质也不同,脊部为钻草,色绀,为上;臀部为坐草,色黄,为中;腹部为拉草,色灰,为下。
貂皮之所以贵重,主要在于其皮毛华贵而暖。辽金时代,富人便以貂皮为衣,为帽,甚至极富者还以其为被褥。此外,貂皮还是关外向宫廷进贡的贡品。当年努尔哈赤第一次进明廷进贡时便多带貂皮,其后便每年都要向朝廷进贡。贡貂也分等级,有一等、二等、好三等、寻常三等之分。官府按等级给价,选入等者充贡,不入者便自己自行出售。貂皮最初价格低廉,尤以卜奎(现齐齐哈尔)价格最低。后随紫貂数量减少,价格逐年上涨。尤其是现在,森林中的野生紫貂已不多见。