虎去雄风镇五岳，兔生瑞气秀三春。
2011年是农历辛卯年，因为兔在十二生肖中排行第四，与十二地支配属“卯”，所以辛卯年又叫“兔年”。
随着兔年春节翩然而至，宁波城乡街头到处是各种兔的形象图案、玩具，那些关于兔子的趣闻与传说也便成了阿拉讲大道时的一个热门话题。
“兔”，是哺乳动物兔子的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。
在中国，兔子一直被认为是瑞兽。古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那时，各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。据记载，汉代建平元年、元和三年以及永康元年，三次向朝廷晋献白兔。古代的野生兔子毛色多为灰褐色，白兔极为稀少，是一种变异现象，因此被古人认为是“中瑞”，献给皇上。我们今天看到的白兔多达亿万，它是由地中海穴兔人工驯化而来。事实上，在中国境内的野兔中也有白兔，如雪兔，生活在长白山区，全身素白，耳尖乌黑，是国家二级保护动物。虽然古人盼望赤兔降临，以昭大瑞，然而还是没有见到，这种美好的愿望只好寄托在吕布的那匹坐骑上。但赤兔确乎存在，属兔科红兔属，生活在东非的灌木丛林中，毛色红褐。在古代，倘若用船运一只送达东土，必使朝野惊喜。
兔儿爷，是中国民间艺术的产物，造型生动诙谐。兔儿爷披挂大将军行头，威风凛凛地骑在老虎身上，深受儿童喜爱。
兔子的温顺可爱和讲究卫生，让人生出神化它的美意，于是有“玉衡星散而为兔”之说，还在月亮上虚拟出一个凡人不可企及的“广寒宫”，让神兔在那株桂花树下静静地捣药。因其皮毛多呈洁白温润之色，且常有以前爪干洗脸的习惯，故被昵称为“玉兔”。因静虚的月宫中只有它在不停地为捣药而动，故而又被奉为明月之精，雅称“月魂”；倒过来又称月亮为“兔魄”，刘基作“兔魄又满，天长雁短”一词，妙在不直呼月亮。有些地方甚至演化出供“兔爷”之俗，让原本高处不胜寒的兔们无端地活得累起来。
书法家对兔子似乎最有感情，兔年未至，便早早地写了“深山虎啸雄风在，绿野兔奔好景来”之类的春联，连那毛笔也喜欢用兔毛制成的，还坦言：“兔毫无优劣，管手有巧拙。”笔力雄健处，就有行家以“兔起鹘落”作形容来喝彩，好生动噢！
关于“月兔”的意象，是我国古代神话故事宝库中的重要内容。传说古代神箭手后羿射下天上十个太阳中的九个，让天地恢复常态，挽救了凡间万物，西王母赐他长生不老药。他的妻子嫦娥出于好奇偷吃了灵药，抱着家里的兔子飞上了月亮，从此，寂寞的嫦娥便与白兔长驻月宫。这一“嫦娥奔月”耳熟能详的题材，常见于民间年画。历代文人墨客也十分喜爱以此为题吟诗作赋。晋代傅玄《拟天问》中有“月中何有，玉兔捣药”；六朝左思《吴都赋》中说“乌兔笼日月，正走穷栖宿”；李白《拟古十二首之九》说“月兔空捣药，扶桑已成薪”；杜甫《月》诗有“入河蟾不没，捣药兔长生”之句；以苦吟出名的贾岛也有“玉兔潭底没”的名句；陆游《梅诗》云“月兔捣霜供换骨，湘娥鼓瑟为招魂”；辛弃疾中秋词中有“着意登楼瞻玉兔”；明代才子屠隆在《明月榭赋》中吟道：“川原澄兮云气鲜，瑶台朗兮兔魄圆。”这里，以兔魄代指月，就是从这一典故中化出来的。
虎跃前程去，兔携好运来。笔者借着迎接兔年的洋洋喜气，衷心祝福大家新年愉快、吉祥安康、阖家幸福！
